Los líderes de la industria arrojan luz sobre el estado actual y futuro de la industria de la soldadura.
POR KATIE PACHECO Y MARY RUTH JOHNSEN La industria de la soldadura ha disfrutado consistentemente de un físico saludable desde su naciente durante la Primera Guerra Mundial.
Valuado en $20.67 mil millones en 2016, se prevé que el mercado mundial de productos de soldadura produzca $32.63 mil millones para 2022, con crecimientos continuos en el horizonte. No muy lejos de ahí, se espera que el mercado mundial de equipos, accesorios y consumibles de soldadura alcance los $24 mil millones para 2021. A pesar de los crecimientos proyectados, la industria de la soldadura enfrenta algunas incertidumbres debido a la creciente escasez de mano de obra calificada, así como a los recientes aranceles de la Sección 232. Para obtener más información sobre el estado actual y futuro de la industria de la soldadura, Welding Journal contactó a una selección aleatoria de sus empresas miembro sustentadoras para mostrar sus perspectivas únicas. Estos líderes representan a los fabricantes de equipos y consumibles de soldadura, así como a quienes usan esos productos.
¿Cuál es la situación actual de su empresa/industria?
Nigel Scotchmer, presidente de Huys Industries: La industria de la soldadura en Norteamérica se encuentra actualmente en recesión y expansión. Como sociedad avanzada y próspera, nuestros costos son elevados, y gran parte de la fabricación se ha trasladado al extranjero, con la consiguiente disminución de la necesidad de soldadura. Al mismo tiempo, el envejecimiento de nuestros soldadores agrava el problema, ya que la escasez de soldadores fomenta aún más la soldadura en alta mar. Sin embargo, nuestras industrias aeroespacial y de defensa, y nuestras empresas tecnológicas de alto valor, continúan invirtiendo y explorando avances en la fabricación. Por lo tanto, existen muchas oportunidades para la soldadura avanzada, y ese segmento está en expansión.
Mike Meyer, vicepresidente de ventas y marketing de CK Worldwide: CK Worldwide está experimentando un sólido crecimiento, especialmente en el primer semestre de 2018. La mayoría de nuestros colegas del sector comparten la misma opinión, lo cual se debe a la sólida economía y al buen entorno empresarial. Matt Cable, presidente de Bug-O Systems: Somos conscientes de que el sector está cambiando a medida que la tecnología mejora y la demanda de mano de obra cualificada y conocimientos en la industria de la soldadura sigue aumentando. Debemos estar dispuestos a adaptarnos a las cambiantes necesidades del mercado y seguir produciendo el mejor producto posible para satisfacer las demandas de nuestros clientes. Christopher Mapes, presidente y director ejecutivo de The Lincoln Electric Co.: Lincoln Electric está destacando en el entorno actual tras varios años de escasa demanda en nuestros mercados principales. Estamos observando mejoras en muchos segmentos del sector. Las inversiones de capital parecen sólidas, impulsadas por las reformas fiscales y regulatorias que impulsan el crecimiento. Nos sentimos bien posicionados para satisfacer las demandas de los clientes con nuestras tecnologías líderes, nuestra experiencia en aplicaciones y nuestras ofertas de automatización y formación. Mark Rich, director de operaciones de Baltimore Fabrication: El estado general del sector es relativamente positivo. Esto se debe a una economía en auge. Los constructores y propietarios parecen tener fe en el Presidente de los Estados Unidos y están dispuestos a invertir en la construcción. Mark Leska, coordinador sénior de marketing de EH Wachs: Tras varios años de sólidas ventas y alquileres a nivel mundial, EH Wachs prevé un sólido crecimiento nacional continuo, junto con un crecimiento constante en el extranjero. Wachs ha incorporado empleados a nuestra red en expansión de Centros de Ventas y Alquiler, además de la sólida aceptación en el mercado de nuestra línea Orbitalum de sierras, cortadoras y sistemas de soldadura orbital de alta pureza. Atribuimos estos éxitos, en general, a la fortaleza económica general de EE. UU., junto con un mayor gasto en proyectos de nueva construcción y MRO (mantenimiento, reparación y operaciones) en nuestros mercados principales. El crecimiento de la alta pureza se atribuye a una industria aeroespacial vibrante, combinada con un fuerte crecimiento en los sectores de semiconductores, farmacéutico, alimentos y lácteos. Joe O’Mera, director ejecutivo de Weldcote Metals: Weldcote se encuentra en su mejor momento histórico, por tres razones principales. 1) Nuestra reciente adquisición por Zika ha aportado nuevos productos, alcance internacional y un nuevo impulso a nuestros esfuerzos; 2) la apertura de nuestra nueva planta en Niles ha aumentado considerablemente nuestras oportunidades de fabricación en EE. UU., además de ayudar a optimizar los envíos puntuales, el cumplimiento de pedidos y la atención al cliente; y 3) la soldadura, como industria, ha experimentado un crecimiento en la mayoría de los sectores, así como una mayor concienciación pública. Renee L. Campbell, directora de relaciones con inversores y comunicaciones corporativas de Valmont Industries Inc.: En Valmont, nuestro compromiso con la Conservación de Recursos y la Mejora de la Vida® se materializa en todo el mundo a través de nuestros cuatro segmentos de negocio clave: estructuras de soporte de ingeniería, estructuras de soporte para servicios públicos, riego,y recubrimientos — Fig. 2. La expansión internacional ha posicionado a la empresa como líder a nivel mundial. Buscamos oportunidades de crecimiento que aprovechen nuestra cartera de productos, nuestras capacidades de ingeniería y nuestro conocimiento de nuestros principales mercados y clientes. Richard Schwarz, director ejecutivo de SAFE Boats International: La supervisión a largo plazo parece muy sostenible para las embarcaciones de aluminio en nuestro mercado internacional. Las construcciones estatales y locales, así como los proyectos de defensa y seguridad nacional, de ciudades y condados, y una sólida economía mundial, ayudan a los constructores de embarcaciones, incluyendo a SAFE Boats, a seguir construyendo embarcaciones a un nivel rentable.
¿Qué cambios esperas en los próximos cinco años?
Christopher Mapes, The Lincoln Electric Co.: Los clientes exigen mayores niveles de eficiencia y productividad en sus procesos y soluciones de soldadura. Esto impulsa el desarrollo continuo de equipos, software y soluciones de consumibles más eficientes e inteligentes. La demanda de soluciones que aborden la escasez de personal cualificado persistirá, y lo consideramos un reto a largo plazo en la industria manufacturera. Para Lincoln Electric, esto impulsará el crecimiento de interfaces de equipo más intuitivas, la automatización y los servicios educativos. Hemos realizado importantes inversiones en estas áreas para garantizar que contamos con las soluciones y la capacidad adecuadas para satisfacer las necesidades de nuestros clientes. También observamos un crecimiento en el análisis de datos y el IoT (Internet de las Cosas) para ayudar a los clientes a lograr una mayor eficiencia y calidad en sus operaciones. Nigel Scotchmer, Huys Industries: Creo que estas tendencias continuarán, e incluso aumentarán, a medida que los países menos desarrollados sigan mejorando su infraestructura, formación y base de conocimientos, y, por consiguiente, sus competencias. Esto se ve claramente respaldado no solo por el aumento de las habilidades de los países en desarrollo (por ejemplo, la construcción de aeronaves en China), sino también por la evidencia indiscutible de la creciente calidad de los artículos escritos en países en desarrollo para revistas prestigiosas del mundo desarrollado… y la disminución del número de artículos de calidad provenientes de países desarrollados. Esto también se corrobora por la gran cantidad de solicitantes y estudiantes de calidad de países en desarrollo en sus instituciones y en instituciones prestigiosas de países desarrollados. Estos nuevos soldadores regresan cada vez más a sus países de origen a medida que se desarrollan más oportunidades allí… Norteamérica está perdiendo la ventaja de la superioridad en la fabricación a medida que los países menos desarrollados se ponen al día. Mike Meyer, CK Worldwide: Esperamos un crecimiento continuo con la introducción de nuevos productos y los continuos esfuerzos de desarrollo de marca — Fig. 3. Nuestro enfoque en distribuidores independientes ha generado numerosas conversiones y la expansión de nuestra base de clientes. Matt Cable, Bug-O Systems: A medida que la tecnología continúa mejorando, el desarrollo de nuevos productos ayudará a cerrar la brecha de mano de obra cualificada en la industria. Las interfaces de usuario seguirán mejorando y adaptándose a las necesidades de los soldadores. Mark Rich, Baltimore Fabrication: Preveo que esto [ver la primera pregunta] continuará durante aproximadamente 30 meses. Joe O’Mera, Weldcote Metals: Veo que cada vez se presta más atención a los soldadores como un componente clave del proceso. En los últimos años, se ha producido un auge en el uso de EPI (equipo de protección individual), ventilación y consumibles con bajas emisiones. Esto continuará, a la vez que se centra en garantizar que la producción y la calidad no se vean comprometidas. Y ese esfuerzo estará liderado por empresas que salen del laboratorio y consultan con soldadores. Richard Schwarz, SAFE Boats International: En los próximos cinco años, habrá más competencia a medida que nuevos fabricantes de embarcaciones se incorporen al sector de la construcción naval en el mercado nacional.La presión de los precios obliga a SAFE a ser más eficiente para reducir los tiempos de construcción y mejorar la productividad, además de ser competitivo en costos. La tecnología, los nuevos procesos de soldadura, la autonomía y los diferentes tipos de propulsión, así como su incorporación a nuestras construcciones para reducir los costos para nuestros clientes, se encuentran entre los cambios esperados. Mark Leska, EH Wachs: De cara al futuro, EH Wachs anticipa una tendencia al aumento del gasto en petróleo y gas, con un gasto constante en generación de energía. Prevemos un énfasis cada vez mayor en la seguridad mediante la operación remota, además de una mayor demanda de eficiencias en las paradas y paradas caracterizadas por plazos más cortos. En alta pureza, observamos una fuerte demanda de las últimas tecnologías de soldadura en industrias seleccionadas como la aeroespacial (donde no se pueden construir nuevos aviones con la suficiente rapidez) y una mayor demanda en los sectores de alimentos, lácteos y farmacéuticos (en respuesta al crecimiento demográfico). Renee L. Campbell, Valmont Industries Inc.: Los próximos cinco años estarán impulsados por nuestra estrategia, centrada en construir vías de crecimiento mediante un énfasis en la expansión de mercados objetivo y en los disruptores dentro de esos mercados. Además de la expansión del mercado, Valmont también se centra en iniciativas de manufactura eficiente en sus fábricas y oficinas, y en aprovechar nuestra presencia en el sector manufacturero para abordar las crecientes oportunidades de demanda del mercado. Estamos desarrollando y alineando nuestra organización para poder servir mejor a nuestros mercados, con un enfoque específico en el desarrollo del talento para fortalecer nuestra cultura de excelencia y colaboración, y ser un empleador de referencia en nuestras comunidades.con un enfoque dedicado al desarrollo del talento para fortalecer nuestra cultura de excelencia y colaboración, y ser un empleador de elección en nuestras comunidades.con un enfoque dedicado al desarrollo del talento para fortalecer nuestra cultura de excelencia y colaboración, y ser un empleador de elección en nuestras comunidades.
¿Los aranceles recientemente impuestos al acero y al aluminio están afectando a su negocio?
Nigel Scotchmer, Huys Industries: Los aranceles no afectarán significativamente nuestro negocio, ya que estamos diversificados, y habría sido una tontería depender únicamente de una fuente de materiales y piezas. Creo que se trata de un problema a corto plazo. Mike Meyer, CK Worldwide: Los aranceles que entraron en vigor el 6 de julio han impactado aún más nuestro negocio, al añadir un 25 % al coste de artículos de gran volumen, como el tungsteno. Hasta ahora, hemos absorbido estos costes, pero si los aranceles siguen vigentes, con el tiempo tendremos que trasladarlos a nuestros clientes. Matt Cable, Bug-O Systems: Algunos proveedores han aumentado los precios de los componentes, por lo que estamos notando un pequeño impacto en el coste de nuestros artículos. Prevemos que esto seguirá aumentando con todos nuestros proveedores y lo estamos vigilando muy de cerca. Renee L. Campbell, Valmont Industries Inc.: A la fecha, el impacto directo de los aranceles ha sido limitado, ya que Valmont no importa acero ni aluminio en bruto. Los impactos indirectos de los aranceles son ampliamente evidentes en nuestro negocio de riego en Norteamérica, donde la incertidumbre sobre el efecto de las políticas comerciales en la dinámica del mercado final ha contribuido a que los agricultores estadounidenses retrasen sus decisiones de compra de equipos de riego y otros bienes de capital. Mark Rich, Baltimore Fabrication: Los aranceles al acero y al aluminio han afectado nuestros márgenes de beneficio. Los precios pasaron de ser muy constantes a muy inconsistentes. Al ser un fabricante pequeño de metales diversos, no nos fue bien cuando solicitamos una escalada a contratistas generales más grandes. Los proyectos grandes pueden tener plazos muy largos, y no podemos comprar acero hasta que se aprueben nuestros planos. Durante este proceso de construcción, los precios solían superar considerablemente los presupuestos asignados. También creo que los proveedores de acero vieron la oportunidad de subir los precios y aprovechar la situación. En ocasiones, fue muy frustrante; un tuit del presidente de Estados Unidos o de su equipo sobre la inminente imposición de aranceles podía provocar un aumento de precios durante algunas semanas. Me gustaría ver que el mercado del acero se estabilizara. Christopher Mapes, The Lincoln Electric Co.: Nuestro negocio en EE. UU. se ha visto afectado por los aranceles de la Sección 232, especialmente en nuestra cartera de consumibles, que utiliza metal de soldadura importado para satisfacer una parte de la demanda. A medida que nuevas plantas nacionales entran en funcionamiento, estamos trabajando para identificar dónde podemos realizar la transición al abastecimiento local; sin embargo, esta es una solución a largo plazo. Mientras tanto, enfrentamos costos más altos. Los recientes aranceles de la Sección 301 relacionados con las disputas comerciales con China están afectando en menor medida a los componentes utilizados en nuestros equipos. Si bien Lincoln Electric no obtiene una cantidad significativa de componentes de China, nuestros proveedores sí lo hacen, y están impulsando la inflación a través de la cadena de suministro para cubrir el aumento en los costos de los insumos. Nuestro enfoque es trasladar el aumento de los costos a nuestros clientes mientras trabajamos diligentemente para encontrar maneras de aliviar la carga arancelaria. En el caso de los consumibles,Hemos aplicado un recargo a los productos afectados con la expectativa de que los aranceles se eliminen con el tiempo. Mark Leska, EH Wachs: Como fabricante de máquinas herramienta, EH Wachs utiliza aluminio, acero de alta resistencia y acero para herramientas de la más alta calidad para fabricar nuestros productos. Desafortunadamente, ya sea como resultado directo de los aranceles o no, estamos observando un aumento en los costos de las materias primas y, en algunos casos, problemas de disponibilidad de material. En general, se puede afirmar con razón que los aranceles añaden incertidumbre a nuestras cadenas de suministro. Desde una perspectiva más amplia, los aranceles ejercen presión sobre los costos de nuestros contratistas, especialmente en el caso de materiales de construcción de origen extranjero, como tubos de acero inoxidable de alta pureza. Richard Schwarz, SAFE Boats International: «Nos preocupa mucho que el mercado de exportación se vea afectado por estos aranceles directos». Schwarz explica que la empresa ha tenido dificultades para trasladar el aumento de costos a los clientes con proyectos en curso debido a contratos que se firman con meses o años de antelación. Muchos clientes operan con una cantidad fija de financiación procedente de subvenciones vinculada a las cotizaciones de SAFE Boats. Lo que descubrimos es que también nos encontramos en una posición en la que no podemos aumentar los precios en lo que representará una fracción de nuestros pedidos futuros, ya que han obtenido financiación con base en nuestras cotizaciones. La empresa también cuenta con una cantidad considerable de clientes internacionales y se enfrenta a la presión de mantener los precios para competir con astilleros extranjeros que no están sujetos a los aranceles. «Incluso si se excluye al resto del mundo, también se enfrenta a la presión de precios en nuestro mercado nacional por parte de los constructores canadienses que no están sujetos a los aranceles del aluminio. No hay mucho que podamos hacer».La empresa también cuenta con una cantidad considerable de clientes internacionales y se enfrenta a la presión de mantener los precios para competir con astilleros extranjeros que no están sujetos a los aranceles. Incluso excluyendo al resto del mundo, también enfrentamos presión sobre los precios en nuestro mercado nacional por parte de constructores canadienses que no están sujetos a los aranceles del aluminio. No hay mucho que podamos hacer.La empresa también cuenta con una cantidad considerable de clientes internacionales y se enfrenta a la presión de mantener los precios para competir con astilleros extranjeros que no están sujetos a los aranceles. Incluso excluyendo al resto del mundo, también enfrentamos presión sobre los precios en nuestro mercado nacional por parte de constructores canadienses que no están sujetos a los aranceles del aluminio. No hay mucho que podamos hacer.
¿Cuáles son los mayores desafíos que enfrenta la industria de la soldadura actualmente? ¿Prevé que estos desafíos cambien en los próximos cinco años?
Joe O’Mera, Weldcote Metals: Desafortunadamente, la respuesta a esta pregunta habría sido la misma hace 5, 10 o más de 15 años: atraer a nuevas personas a la soldadura como carrera profesional. Afortunadamente, creo que en los próximos cinco años estos esfuerzos cobrarán impulso. El Día de la Manufactura, los programas «Cascos a Cascos Duros», un mayor enfoque en los programas de aprendizaje, la formación profesional y el reconocimiento generalizado por parte del público de la necesidad y la nobleza de este trabajo están empezando a cambiar el rumbo. Nigel Scotchmer, Huys Industries: El mayor desafío es la creciente competencia de las empresas y países extranjeros, y esta aumentará en los próximos años. Nuestros competidores tienen menos leyes laborales, menos leyes de contaminación y menos presión política sobre los planes e intereses empresariales. Los gobiernos de los países en desarrollo son conscientes de que el futuro está en la manufactura y están comprometidos con planes a largo plazo. Cuando viajo al Lejano Oriente, veo claramente cómo se están llevando a cabo los planes a 25 años de Corea del Sur y China, publicados y disponibles públicamente. Mike Meyer, CK Worldwide: Confiamos en que nuestro negocio seguirá creciendo, pero las barreras comerciales podrían afectar nuestra capacidad de expansión en los mercados globales. Los aranceles también podrían provocar una desaceleración en algunos de nuestros mercados, como el aeroespacial, que sentiríamos. Matt Cable, Bug-O Systems: Uno de los mayores desafíos que enfrenta nuestra industria es la escasez de soldadores cualificados. Hay mucho trabajo por hacer y menos personal capacitado para realizarlo. Hay muchas escuelas que capacitan soldadores para cubrir las necesidades laborales de la industria, y las herramientas y la tecnología deberán mejorar para satisfacer esta demanda. El conocimiento de la soldadura es cada vez más esencial y la educación continúa mejorando para brindar este conocimiento a la próxima generación de soldadores. Mark Rich, Baltimore Fabrication: Un gran desafío para nosotros es encontrar unas instalaciones a las que podamos expandirnos con la zonificación, los requisitos de energía, las puertas basculantes, las grúas puente y el almacenamiento exterior adecuados. Debido a esta sólida economía, las instalaciones de acero y los talleres de fabricación existentes se están comprando y convirtiendo en edificios de apartamentos. Baltimore era una ciudad siderúrgica con muchos talleres de acero, todos demolidos para construir apartamentos. Un edificio de un millón de dólares se vende ahora por tres millones para que pueda utilizarse como una instalación multiusos. Otros problemas incluyen la falta de personal cualificado. Nuestra industria necesita más trabajadores cualificados que entiendan que, con las certificaciones adecuadas, pueden desarrollar una carrera profesional como fabricantes. Mark Leska, EH Wachs: Como fabricante de máquinas herramienta portátiles, EH Wachs es testigo de la falta de trabajadores cualificados en la industria, tanto por las jubilaciones como por la escasez de nuevos empleados. En algunas industrias críticas, como la aeroespacial, esto parece estar provocando que la demanda de trabajadores cualificados supere la oferta. Sumado a los crecientes estándares y prácticas de calidad de soldadura,Wachs se ha adaptado esforzándose por hacer que nuestros equipos sean más potentes, rápidos de configurar, seguros y fáciles de operar que nunca, junto con mayores oportunidades de capacitación, lo que beneficia tanto a los nuevos usuarios como a los operadores experimentados. Christopher Mapes, The Lincoln Electric Co.: Soy muy optimista sobre el estado actual de la industria de la soldadura. En definitiva, el desafío más urgente será contar con la cantera de talento que impulse el crecimiento. La industria de la soldadura es un buen lugar para que las personas desarrollen su carrera profesional. Ofrece remuneraciones y beneficios atractivos, una gran cantidad de puestos de trabajo y atractivas trayectorias profesionales. También me alienta ver cómo nuestra industria y nuestros clientes se esfuerzan por promocionar los beneficios de una carrera en la fabricación avanzada y la industria de la soldadura. Renee L. Campbell, Valmont Industries Inc.: La brecha de habilidades seguirá creciendo durante los próximos cinco años. Las empresas que no aborden este problema se enfrentarán a desafíos. Una fuerza laboral cambiante que valora más la conciliación de la vida laboral y personal. Esto está aumentando y seguirá haciéndolo. Tradicionalmente, la industria de la soldadura no se ha percibido como una trayectoria profesional viable para muchos graduados de la escuela secundaria. Esto está cambiando, gracias en parte a las redes sociales que muestran el lado humano de la soldadura. Creemos que la percepción seguirá cambiando positivamente. Tim Binder, Inspector de Soldadura Certificado por la Sociedad Americana de Soldadura, Técnico de Control de Calidad 3, Especialista en Procesos de Soldadura, SAFE Boats International: Nuestro mayor desafío en esta industria es reclutar profesionales. El mundo impulsa a esta generación a obtener un título universitario de cuatro años fuera de los oficios de la construcción. La industria de la soldadura y la fabricación necesita aunar esfuerzos para reclutar jóvenes con conocimientos en este oficio. Espero que en los próximos cinco años podamos revertir esta tendencia e incorporar una base de mano de obra cualificada a nuestra profesión.Tradicionalmente, la industria de la soldadura no se ha percibido como una carrera viable para muchos graduados de secundaria. Esto está cambiando, en parte gracias a que las redes sociales muestran el lado humano de la soldadura. Creemos que esta percepción seguirá evolucionando positivamente. Tim Binder, inspector de soldadura certificado por la American Welding Society, técnico de control de calidad 3, especialista en procesos de soldadura de SAFE Boats International: Nuestro mayor desafío en esta industria es reclutar profesionales. El mundo impulsa a esta generación a obtener un título universitario de cuatro años fuera de los oficios de la construcción. La industria de la soldadura y la fabricación necesita aunar esfuerzos para reclutar jóvenes con conocimientos en este oficio. Espero que en los próximos cinco años podamos revertir esta tendencia e incorporar una base de mano de obra cualificada a nuestra profesión.Tradicionalmente, la industria de la soldadura no se ha percibido como una carrera viable para muchos graduados de secundaria. Esto está cambiando, en parte gracias a que las redes sociales muestran el lado humano de la soldadura. Creemos que esta percepción seguirá evolucionando positivamente. Tim Binder, inspector de soldadura certificado por la American Welding Society, técnico de control de calidad 3, especialista en procesos de soldadura de SAFE Boats International: Nuestro mayor desafío en esta industria es reclutar profesionales. El mundo impulsa a esta generación a obtener un título universitario de cuatro años fuera de los oficios de la construcción. La industria de la soldadura y la fabricación necesita aunar esfuerzos para reclutar jóvenes con conocimientos en este oficio. Espero que en los próximos cinco años podamos revertir esta tendencia e incorporar una base de mano de obra cualificada a nuestra profesión.
¿Qué factores benefician la soldadura hoy en día? ¿Y por qué?
Nigel Scotchmer, Huys Industries: La soldadura es el método más económico para realizar uniones metalúrgicas, unir, modificar la superficie y reparar materiales similares y algunos diferentes. Además, cuenta con una amplia base de conocimientos y empresas competentes. Por lo tanto, siempre habrá demanda de soldadura. A veces, soldar puede no parecer el proceso más atractivo, pero, al igual que ocurre con las tripas para salchichas, siempre habrá demanda. Mike Meyer, CK Worldwide: En el mercado [GTAW], estamos observando una afluencia de jóvenes soldadores que se incorporan al mercado con gran entusiasmo por el oficio. Se comparte mucho en redes sociales con soldadores experimentados que comparten tutoriales e imágenes que ayudan a otros a mejorar su técnica. Es realmente fantástico verlo, y CK Worldwide apoya sus esfuerzos. Matt Cable, Bug-O Systems: Se ha producido un reenfoque en la infraestructura y la construcción, lo que impulsa la demanda de fabricación de metal. Los rápidos avances tecnológicos han hecho posibles cosas con las que solo podíamos soñar hace una década. Christopher Mapes, The Lincoln Electric Co.: La industria de la soldadura se beneficia de fuertes inversiones de capital provenientes de diversos mercados finales que impulsan un amplio crecimiento, ya sea en transporte, fabricación pesada, industrias generales, construcción/infraestructura y, más recientemente, en el sector energético. Además, el envejecimiento de la infraestructura representa una buena oportunidad de crecimiento a largo plazo para la industria, tanto para nuevos proyectos como para MRO. Mark Rich, Baltimore Fabrication: Los factores que benefician a la soldadura hoy en día son la mayor demanda de trabajadores altamente cualificados y capacitados. Esta mayor demanda también implica mejores oportunidades profesionales. Los empleados cualificados pueden ganar mucho más dinero que los graduados universitarios. Además, la tecnología también ofrece oportunidades muy interesantes y prometedoras para la industria. Esto incluye software y equipos de control numérico computarizado (CNC). Los fabricantes deben realizar la debida diligencia sobre cómo implementar la tecnología. Los empleados potenciales también deberían matricularse en escuelas de oficios para desarrollar sus habilidades y así progresar en las trayectorias profesionales elegidas. Mark Leska, EH Wachs: Sin duda, esto fortalecería la economía en general, ya que la marea alta beneficia a todos. Pero en Wachs, creemos que un factor contribuyente es la nueva generación de herramientas para la industria de la soldadura, que ofrece una productividad considerablemente mayor para el operador y un retorno de la inversión (ROI) más rápido para la empresa. Charlie Bishop, supervisor de soldadura, SAFE Boats International: La nueva tecnología en máquinas de soldar facilita la producción de soldaduras de calidad. Con los programas de pulso sobre pulso, se logra un cordón de soldadura de tamaño más uniforme. Con esta nueva tecnología, no se requiere un soldador tan experto como con las máquinas anteriores para lograr los mismos resultados en cuanto a tamaño y apariencia de la soldadura, junto con los requisitos de resistencia. Renee L. Campbell, Valmont Industries Inc.:La automatización ha avanzado enormemente en los últimos años; el alcance de lo que se puede automatizar está en constante expansión. Las redes sociales han contribuido a cambiar positivamente la percepción de la industria de la soldadura y a aumentar el interés en las carreras profesionales. Las mejoras en la capacidad de video han permitido capturar una enorme cantidad de información en videoclips concisos. YouTube ofrece una plataforma para compartir contenido de video sobre técnicas de soldadura y oportunidades profesionales. La diversidad en la soldadura está aumentando, aportando nuevas ideas y soluciones a la industria.
¿Cuál es su evaluación de la industria de la soldadura hoy en día?
Nigel Scotchmer, Huys Industries: La industria de la soldadura actual avanza a un ritmo vertiginoso. Creo que es muy emocionante, ya que dedico un tercio de mi tiempo en el laboratorio con nuevos materiales, otro tercio con los clientes y otro tercio intentando integrar sus necesidades con lo que estamos aprendiendo. No hay tiempo para bajar el ritmo y dormirse en los laureles. Si lo haces, estás perdido. Mike Meyer, CK Worldwide: Siempre hay obstáculos y desafíos, pero en CK Worldwide somos muy optimistas sobre la industria de la soldadura. Esta opinión fue compartida en la Convención Nacional de GAWDA, donde escuchamos varias veces que «es un buen momento para estar en la industria de la soldadura». Christopher Mapes, The Lincoln Electric Co.: La industria de la soldadura en Estados Unidos está bien desarrollada, con sólidos canales de comercialización y tecnologías de vanguardia que ofrecen seguridad, productividad y calidad inigualables para los soldadores. La industria realiza un excelente trabajo colaborando con socios clave, como la Sociedad Americana de Soldadura (AWS), para mejorar los estándares técnicos, generar conciencia e interés en el campo y abordar la brecha de habilidades. Matt Cable, Bug-O Systems: La industria de la soldadura está cambiando a un ritmo acelerado debido a los avances tecnológicos y la demanda de información. ¡Es un momento muy emocionante para estar en la industria de la soldadura! Mark Rich, Baltimore Fabrication: Está en ascenso, estabilizando su crecimiento con una recesión económica en 30 meses. En general, la industria de la soldadura, la fabricación y la construcción goza de buena salud, y el futuro ofrece emocionantes avances tecnológicos. Renee L. Campbell, Valmont Industries Inc.: Históricamente, la industria de la soldadura ha adoptado lentamente la tecnología y el cambio. Los últimos diez años han traído grandes mejoras en la automatización, la percepción y la redefinición de lo posible. La mejora continua en estas áreas será necesaria durante los próximos diez años. Tim Binder, SAFE Boats International: La industria de la soldadura actual se está beneficiando de la tecnología. Los nuevos avances están facilitando y agilizando los procesos y procedimientos de soldadura. La robótica y los nuevos procesos, como el pulso sobre pulso (pulso dual), facilitan la soldadura de materiales más delgados y su éxito. En SAFE Boats, contamos con soldadores con trayectorias diversas y diferentes niveles de conocimiento. Trabajamos con cada soldador para mejorar sus habilidades y destrezas mediante una matriz de habilidades que garantiza que cada soldador reciba la capacitación adecuada para progresar. Charlie Bishop, de SAFE Boats, añadió: «La nueva generación de fabricantes/soldadores no cuenta con las mismas habilidades que las generaciones anteriores. Las máquinas de soldar avanzan con la aparición de nuevas tecnologías; sin embargo, las habilidades necesarias para fabricar parecen ir en la dirección opuesta».
Conclusión
Con décadas de experiencia y conocimiento en conjunto, estos líderes de la industria han arrojado luz sobre el estado actual y futuro de la industria de la soldadura. Coincidieron en el vigoroso impulso de la industria gracias a una economía en auge y a los avances tecnológicos emergentes. La mayoría también identificó los aranceles de la Sección 232 como desafíos importantes. Sin embargo, la escasez de soldadores cualificados sigue siendo el mayor desafío de la soldadura. Este hecho se mencionó repetidamente, pero varios de los encuestados se mostraron optimistas respecto a que los esfuerzos para atraer a jóvenes a la industria darán pronto sus frutos. En general, también se mostraron optimistas respecto a que, a pesar de los obstáculos actuales, la industria de la soldadura continuará adaptándose a medida que avanza hacia el futuro. Referencias
Zion Market Research. 2018. El mercado de productos de soldadura generará ingresos por valor de 32.630 millones de dólares estadounidenses para 2022.
Investigación y Mercados. 2016. Mercado de Equipos, Accesorios y Consumibles de Soldadura por Tecnología (Soldadura por Arco y Soldadura Oxicombustible), Tipo de Equipo (Electrodo de Soldadura, Metal de Aporte y Gas Oxicombustible), Accesorio, Consumible, Industria de Uso Final, Región: Pronóstico Global hasta 2021.